Le cabinet d'un éroto-bibliomane

noreply@hautetfort.com (annalucie) — Thu, 20 Mar 2008 09:20:00 +0100

LE CABINET
D'UN EROTO-BIBLIOMANE

Ubi turpia non solum delectant, sed etiam placent.[1]

Sénèque[2]

SOUVENT, je le rencontrais chez les grands libraires de la rive gauche, parlant sobrement dans une note basse, fatiguée, presque enrouée ; avec une allure étrange et cet air de gêne et de discrétion que l'on voit aux conspirateurs. - Il semblait, devant un tiers, vouloir s'effacer, et, s'il exprimait ses désirs, ce n'était que d'une façon indécise et inquiète ; lançant des phrases indéterminées, brèves, pleines d'une autorité craintive : « Trouvez-moi la chose en question », disait-il au libraire, ou bien : « N'oubliez pas, en grâce, ce que vous savez ; il me le faut coûte que coûte ; n'allez pas trop m'écorcher cependant ; - je repasserai bientôt. »
Je ne sais quel vague caprice me poussait à connaître ce Bibliomane bizarre, musqué, enveloppé de mystère ; je pensais que cet être singulier n'était pas à coup sûr le premier venu ; sa physionomie seule m'intriguait particulièrement, et sous la sénilité vainement dissimulée de sa démarche, je présentais un Bibliophile d'une race à part.
Grand, droit, corseté dans une longue houpelande lui tombant aux talons ; le soulier mince, effilé, montrant le bas de soie, le visage rasé, maquillé, poudrederizé, les cheveux frisés et pommadés, le monocle d'or dans l'orbite droite, relevant la paupière affaissée sur un oeil éteint ; le chapeau incliné sur l'oreille, la cigarette aux dents et le stick en main, il me rappelait, dans la pénombre du souvenir, cet admirable type de vieux beau, si magistralement crayonné par Garvani[3], avec cette légende spirituelle et réaliste : « Mauvais sujet qui pourrait être son propre grand-père. »

A peine arrivait-il dans une librairie, qu'il jetait un regard inquiet tout alentour ; si une dame s'y tenait, assise au comptoir, il était agité, nerveux, vivement préoccupé ; son malaise se manifestait par des mouvements d'impatience accentués et des tics involontaires qui brisaient, en l'écaillant, l'épaisse couche de fard étendue sur ses joues. - On devinait qu'il eût voulu être seul, dans une causerie d'homme à homme ; aussi ne disait-il au libraire que ces simples paroles : « L'avez-vous? - Non, répondait-on ; - Pensez-y, n'est-ce pas », reprenait-il avec découragement, et il se retirait. - Un coupé de couleur claire, tendu à l'intérieur de lampas rose brocé d'argent, l'attendait à la porte, notre Bibliophile Marquis de Carabas[4] y montait ; le portière se refermait, et le cocher poudré à frimas avait à peine fouetté l'alezan qui piaffait, que l'attelage déjà disparaissait au loin. C'était une vision.

J'appris qu'il se nommait le Chevalier Kerhany[5] ; il vivait, me dit-on, assez joyeusement avec les dames, mais demeurait fort réservé et d'humeur misanthropique[6] avec ses semblables. Il recevait peu chez lui et toujours avec une sorte de méfiance instinctive ; on racontait que son intérieur était d'un luxe inouï et que la folie y agitait ses grelots dans des orgies dignes de Tibère ; il se donnait chez lui, au dire de chacun, des petits soupers à faire ressusciter de plaisir tous les roués de la Régence ; personne néanmoins ne se vantait d'y avoir assisté. - De fait, le Chevalier était assez demi-mondain, il se rendait de temps à autre au bois, et, les soirs d'Opéra, il stationnait des heures entières au foyer de la danse. - Les déesses de l'entrechat l'entouraient, le noyaient dans les flots de gaze bouffante, lui lançant des pointes grivoises qui avivaient le feu libertin de son regard de faune, tandis que debout, dans une pose à la Richelieu, il se plaisait à distribuer à ces terribles petits museaux de rats, les pastilles de sa tabatière ou les sucreries variées dont ses poches étaient toujours pleines.
Ces détails étaient faits plutôt pour attiser que pour calmer ma puissante curiosité à son sujet ; je résolus de suivre le précepte des stoïciens, le fameux Sequere Deum. Je m'aperçus en effet que le destin sait nous guider, car, en cette occasion, il me servit à souhait.

Je me trouvais un soir dans une de ces grandes fêtes parisiennes, brillantes et tapageuses, chez une artiste célèbre où un de mes amis m'avait conduit. - Presque abandonné dans un petit salon d'un rococo exquis, tout parfumé de couleur locale, renversé dans une quiétude parfaite sur le coussin d'un divan japonais, je me laissais bercer par une valse languissante, dont les accents m'arrivaient affaiblis, comme tamisés par le lointain et les lourdes tentures ; tout en regardant avec distraction un plafond délicieusement composé dans le goût de Baudoin[7], j'avais presque perdu la notion du lieu où j'étais céans, lorsque, tout à coup, près de moi, sur le même divan, dodelinant[8] de la tête, et marquant du bout de sa bottine vernie le rhythme de la danse, je vis dans l'élégance du frac, le gardiena[9] à la boutonnière, le plastron de chemise tout chargé de diamants, mon mystérieux Bibliomane, le Chevalier Kerhany, qui paraissait, lui aussi, fort peu s'inquiéter de ma présence. - Je ne me demandai pas comment il était venu là, sans que je l'entendisse approcher, je pensai de suite que l'occasion, me frolant de son unique cheveu, je devais le saisir en toute hâte et m'y cramponner ; aussi, toussant légèrement pour éveiller son attention et mieux affermir ma voix :
- Quelle voluptueuse et adorable chose, que la valse allemande, murmurai-je, afin d'engager la conversation.
- Adorable ! Adorable ! Dit-il simplement, sans abandonner son laisser-aller de tête et de bottine.
- Il n'y a que Strauss de Vienne, repris-je, pour concevoir et écrire ces motifs entraînants, vifs, colorés, qui fouettent le sang, qui empoignent et font passer un chaud frisson du coeur aux jambes.
- Il n'y a que Strauss, en effet, soupira-t-il comme se parlant à lui-même ; ... cependant Gungl's[10].
- Ah ! Gungl's, fis-je, charmant compositeur.
- Le Rêve sur l'Océan est une oeuvre toute d'harmonie.
- Toute d'harmonie ; oui toute d'harmonie, me répondit-il avec laconisme, comme fâché d'avoir à me parler.
- Il y eut un silence ; - mon voisin de divan, renversé en arrière, avec une moue d'ennui, sifflotait une sorte de menuet. - Je ne perdis pas courage et fis un nouvel effort
- Si belle que soit la valse de perfection moderne, hasardai-je, elle ne laisse pas de faire regretter très vivement aux délicats ces mélodies du XVIIIe siècle, mélancoliques, naïves et simples, si séduisantes par la caractère, si pénétrantes de pensée et si gracieuses de style.
Il souriait, semblant m'écouter avec plaisir et même m'approuver ; - Je continuai :
- Est-il rien de comparable aux Quintettes de Mozart, aux Gavottes de Rameau, aux Menuets de Boccherini[11] et de Reicha[12] ; aux Symphonies de Haydn et de Beethoven, aux Préludes, aux Rondos, Duos, Quators, aux Concertos, aux Thèmes variés composés vers 1725, et plus tard par tant de charmants musiciens aujourd'hui ignorés pour la plupart.
- Et les airs pour fifre ! et les douces romances ! et les motifs pour clavecin! fit le Chevalier en se redressant subitemet ; les motifs pour clavecin, Monsieur, que de verve amoureuse ! que de charmes alambiqués ! que de légèreté et en même temps que de nonchalance ! Hélas ! le piano rend mal toutes ces jolies choses et je préférerais mille fois les voir exécuter sur le clavier d'une Epinette[13] que sur le meilleur Pleyel du monde.
- Sans compter, dis-je, faisant brusquement diversion à la conversation, sans compter que les Clavecins étaient des meubles ravissants, décorés avec un art incomparable par des artistes tels que Boucher[14], Watteau[15]...
Ajoutez Fragonnard[16], reprit mon interlocuteur avec passion, Fragonnard, ce peintre divin des lubricités folles, des voluptés égrillardes et spirituelles, Fragonnard qui connaissait si profondément la science du nu et des décolletés piquants, Fragonnard, ce Grécourt[17] de la peinture : ajoutez Fragonnard ; je possède un clavecin, un bijou, sur lequel il a tracé des scènes adorables, de charmants camaïeux signès de son nom.
- Je n'ai qu'une toute petite toile de ce maître, osai-je dire modestement, mais c'est une oeuvre si blonde de ton, si mignarde dans son déshabillé, si étonnante de facture, si parfaite d'ensemble et enfin si grivoise de composition, que je la tiens pour une merveille véritable. Le sujet, quel est ce sujet? me demanda le Chevalier hors de lui, possédé d'une furieuse curiosité à l'idée de grivoiserie du tableau. - Quel en est le sujet, je vous prie?
Le sujet, mon Dieu, cela est très délicat, répondis-je lentement ; vous avez lu Brantôme[18], n'est-il pas vrai? Les Dames Galantes sont pour moi un bréviaire.
Alors, repris-je, après ce cynisme d'impiété, vous y avez vu décrit le sujet de mon Fragonnard, dans le Discours premier ; vous l'avez lu dans la cent dix-neuvième épigramme de Martial[19], livre I, qui se termine par ce vers :
Hic ubi vir non est, ut sit adulterium[20].
Vous avez lu dans Lucien, dans Juvénal ; enfin mon tableau représente des fricatrices ; Donna con Donna.
La figure du Chevalier Kerhany était bouleversée ; ses yeux morts avaient repris un éclat surprenant ; ses lèvres s'agitaient d'étonnement, et la sueur ravinait son visage.
- Vous avez un tel tableau de Fragonnard ! exclamait-il avec admiration ; un sujet si bien traité par un tel maître, - que ce doit être beau !
Il s'approchait plus près, me demandant des détails ; il insistait sur les moindres choses, et dans l'ivresse de savoir et peut-être le désir de posséder plus tard, il m'accablait de prévenances.
Ayant voulu prendre par la curiosité cet érotomane effrené, j'avais touché juste ; il avait bondi à la description d'un sujet érotique et déjà il s'apprêtait à me réclamer de nouveaux renseignements sur l'origine de cette oeuvre d'art, lorsque la foule inonda le petit salon dans lequel nous nous trouvions retirés ; la valse venait de finir, le Chevalier fut enjuponné quelques jolies femmes qui vinrent prendre place à ses côtés. - L'intimité était rompue.
- Sur la fin de la soirée je le rencontrai, et après un échange mutuel de politesses, il me remit sa carte en m'assurant du plaisir qu'il éprouverait à me faire les honneurs de sa Bibliothèque.

III

Quelques jours après, je sonnais à l’huis du Chevalier de Kerhany, dont l’hôtel était situé sur le boulevard Haussman ; – un grand diable de laquais vêtu de paune[21] écarlate vint m’ouvrir. –¬ Je traversai d’abord une vaste pièce, sorte de d’atrium décoré style Pompéïen, où se trouvaitent rangés des meubles romains de tous les genres ; j’aperçus l’accubitum, le biclinium, le triclinium ; orné de ses plagula ; le lectulus, et même le subselium, le seliquastrum, le scabellum[22] et autres sièges fidèlement copiés d’après l’antique. – Le Chevalier était visible ; il se tenait dans un petit fumoir tendu de soie havane capitonnée de satin bleu. Il me reçut avec la plus grande cordialité, me félicitant de n’avoir pas craint de le déranger. Nous parlâmes art et littérature, ou plutôt femmes, car toute l’esthétique de mon Érotomane semblait se réunir et se résumer dans l’éternel féminin ; il ne voyait la musique, la poésie, la peinture que dans un sens de corrélation voluptueuse qu’il se plaisait à établir malgré lui entre tous les chefs-d’œuvre et l’amour des filles d’Ève ; – prenant chaque génie en particulier, il me montrait avec une verve passionnée que, dans les grandes manifestations de l’art, on pouvait répéter le mot d’un policier célèbre : Cherchez la femme. Il me parla comme un habile général le ferait d’une forteresse dont il connaît les coins et recoins ; exprimant avec grâce les différentes manières d’attaquer la citadelle , émettant des théories si audacieuses, que je ne pourrais, même en voilant mes phrases comme des femmes turques, les raconter ici. – Je fus entièrement séduit par ce vieil Anacréon[23] ; je croyais avoir en face de moi le célèbre Duc de Lauzun[24] donnant dans des conseil à son petit-neveu, le Chevalier de Riom[25], tant il annonçait de connaissances approfondies et de crânerie passionnée dans les sujets délicats qu’il avait à traiter.
Cependant, si attrayante que fut sa conversation, je ne tardais pas à réclamer du Chevalier de Kerhany la faveur de visiter son musée. Il accéda avec la meilleure grâce à ma demande : – « C’est juste, c’est juste, me dit-il en souriant, je vous retiens ici avec mes billevsées. Passons, si vous le voulez bien, dans la galerie des maîtres. »
Je fus introduit dans une superbe salle éclairée par une vaste baie exposée au nord ; – étourdi un instant par la splendeur des cadres et l’orgie magistrale des couleurs, je ne tardais pas à me remettre, et je pus considérer à mon aise la plus remarquable collection particulière qu’il m’ait été donné de voir. – Il y avait là des Velazquez et des Murillo[26], des Titien et des André del Sarte[27], des paysages éclatants de Ruysdaël ; de Hobbema[28] et du Poussin[29], des petites toiles adorables de Terburg, de Metzu, de Van Ostade, de Wouwermans, de Jan Steen, de Van der Meer[30] ; puis, dans un style plus large, des Rembrandt, des Rubens, des Jordens, des Frans-Hals[31], des Ribera[32], Gérard Dow[30], ainsi que des Antonello de Messine[33], des Guerchy[34], des Léonard de Vinci, des Paul Véronèse[35].
– Il m’eut fallu des journées entières pour rassasier mon admiration ; il me faudrait des volumes pour exprimer les sensations que j’éprouvai. – Je m’arrachai cependant à cette féerie sublime pour faire remarquer à l’heureux propriétaire de tant de merveilles que l’art plus affadi des maîtres du dix-huitième siècle ne tenait aucune place dans sa galerie.
« Un moment, un moment, répondit-il, – ceci tuerait cela, – suivez-moi, vous ne perdrez rien pour attendre, suivez-moi, je vais vous satisfaire. »
Le Chevalier souleva une portière ; nous nous trouvions alors dans une chambre octogone dont les boiseries blanches étaient sculptées de festons, de guirlandes et de couronnes relevées d’or mat ; une glace immense remplaçait le plafond et tout à l’entour de la pièce jusques à la cimaise étaient suspendus des tableaux du dix-huitième siècle. – C’était, en premier lieu, des portraits de Reynolds, de Gainsborough[36], et des pastels de Latour[37] ; ensuite venaient Vanloo[38], Pater[39], Boucher[38], Lancret[40], Fragonnard[16], Largillière[41], Nattier[37], Dietrich[42], Le Barbier[43], L’Épicier[44] et Boilly[45]. _ Ce qui donnait un caractère particulier à cette réunion de chefs-d’œuvre, c’était la nature même du choix des sujets : on ne voyait qu’un éblouissement de chairs roses, qu’un rut de peaux mates, de fossettes gracieuses ; qu’une débauche de postures alanguies et énivrantes[46], qu’une nuée d’amours polissons et rieurs dont les lèvres s’entrebaisaient. – La dépravation de tout un siècle s’étalait dans la lubricité de ces peintures, souriantes de luxure et aimablement vicieuses ; les torses cambrés, lascifs, endiablés émergeaient des cadres, se reflétant dans la grande glace du plafond, tandis que des sylvains nerveusement gonflés d’un priapisme[47] intense, semblaient secouer dans l’air une odeur âcre de bouc qui montait au cerveau.
Il y avait près d’une heure que je me trouvais là, ivre de tant de beautés entrevues, brisé, anéanti, dans un état de prostration impossible à décrire. Le Chevalier de Kerhany jouissait de ma surprise et de mon admiration passive, à force d’être surexcitée : « Eh bien ! jeune homme, me disait-il, eh bien ! que dites-vous de mon dix-huitième siècle ? Ne croyez-vous pas que votre Fragonnard Lesbien serait en fort belle compagnie dans mon modeste petit musée ?
– Ce n'est pas tout, ajoutait-il, nous allons visiter ma Bibliothèque qui compte certaines curiosités qui seront de votre goût. - Mais… qu'avez-vous ?
– on dirait que vous vous sentez mal?
Je répondis furtivement, m'excusant de ne pouvoir visiter ce jour-là les livres de mon hôte, j'invoquai un rendez-vous pressant, et remerciant le Chevalier, je sortis après avoir pris rendez-vous pour le lendemain à la même heure.
Le fait est que j'éprouvais un violent mal de tête et un malaise général; ce que j'avais vu m'avait transporté dans un monde idéal, loin du Paris moderne et de sa civilisation, loin du banal et du convenu odieux. Mon imagination s'était fatiguée dans une course échevelée à travers 1'Eden de mes rêves, et ma cervelle dansait encore à soulever mon haute-forme lorsque je me trouvai sur le boulevard.
Le Chevalier de Kerhany me paraissait, à cette heure, un magicien sinistre, une sorte de Méphistophélès[48] régence qui s'était amusé à plaisir de mon enthousiasme juvénile. - Je lui en voulais presque de m'avoir promené un instant dans le verger des fruits défendus, car je ne voyais plus devant moi que les petites pommes d'api, c'est-à-dire des petites parisiennes trop vêtues selon la mode, qui trottinaient allégrement, suivies par les faunes d'aujourd'hui, de gros boursiers enflés de bourse et de ventre, jouisseurs hâtifs, prêts à pénétrer dans le boudoir des Danaés[49] sous la forme d'une pluie d'or.
IV
Le lendemain, à l'heure fixée, l'esprit plus calme et de sens plus rassis, je me trouvais chez le chevalier qui m'attendait dans sa Bibliothèque. Cette librairie était disposée dans un salon ovale; une fenêtre aux vitraux multicolores y distribuait le jour dans un prisme joyeux et le soleil tamisé par des losanges roses, jaunes ou bleus, semblait éclabousser les tapis d'orient de reflets contrariés. Les parois de la pièce étaient entièrement rayonnées de planchettes de bois de rose, recouvertes de cuir de Russie, et ornées sur les rebords de coquets lambrequins[50] de moire[51] vert myrthe, dentelés et effrangés, dont l'élégance se joignait à l'avantage de préserver les livres de la poussière. Tout en haut, près de la corniche, sur le dernier;rayon, dans un désordre charmant et fait pour le plaisir des yeux, des petites statuettes se montraient dans toute l'impudence de l'impudicité; c'étaient de sveltes Vénus n'ayant rien du rigide classique, des groupes de baigneuses affolées, des Sapho… avant l'amour de Phaon[52], des Narcisses pâles et blêmes, des Hercules puissants et aussi des suites de Phallus en bronze ayant l'esprit et le caractère singulier de ceux que l'on voit dans Le Musée Secret du Roi de Naples. Je me croyais chez un juge d'instruction après la saisie de figurines portant atteinte à la morale publique, tant était chaude et déréglée la composition de cette statuaire unique.- La pièce n'avait pour tous meubles qu'un divan circulaire, large, profond, rebondi, habillé d'une épaisse étoffe des Indes ravissante de tons, sur laquelle étaient jetés des coussins nombreux et variés. «à et là quelques X de Cèdre supportaient des cartons à estampes et une table liseuse, aux pieds torses, à sabots d'or, occupait le centre de la salle. Au plafond, d'une rosace ayant la bizarrerie obscène de certaines gargouilles moyen-âge, tombait un lustre de bronze d'une si effrayante lubricité qu'on l'eut dit ciselé par quelque Benvenuto Cellini atteint de satyriasis[53].
Cette Bibliothèque me parut renfermer près de deux mille volumes dont je m'approchais déjà curieusement afin d'en parcourir les titres lorsque le Chevalier de Kerhany m'arrêta :
«Mon jeune ami, me dit-il doucement, cette bibliothèque est un enfer bibliographique dont je suis le Pluton égoïste; ici, j'ai donné rendez-vous à tous les affamés du vice, à tous les grotesques de libertinage, à tous les condamnés de l'indignation bourgeoise, aux conceptions maladives et honteuses des cerveaux surmenés de plaisirs. Peu de visiteurs ont franchi cette enceinte; quelques jolies pécheresses seules y ont traîné l'élégance de leurs pantoufles; et si une sympathie particulière me permet aujourd'hui de faire en votre faveur ce que je n'ai fait jusqu'alors pour aucun autre Bibliophile, votre érudition sage vous placera, je l'espère, au-dessus de vos sens; cependant, je crois devoir vous prévenir : réfléchissez comme si vous alliez prendre de l'opium pour la première fois de votre vie. - Mon coupé est en bas, venez-vous faire un tour de lac ?
Faites dételer, lui répondis-je en riant, - je vais rendre visite à vos pestiférés.
- Dans ce cas, commencez par la droite, ajouta le Chevalier en m'indiquant les rayons les plus proches; ma Bibliothèque est graduée, - les incurables sont à gauche à l'extrémité du lieu où vous vous trouvez; - je vous laisse seul ici, dans une heure je reviens vous prendre.
La première rangée des livres que j'ouvris formait ce qu'on pourrait appeler la série des anodins : c'étaient pour la plupart des romans ou contes piquants, écrits dans cette période voluptueuse comprise entre la Régence et la Révolution, des fantaisies Turques, Persanes ou Chinoises, de bonnes et inoffensives polissonneries imprimées à Cythère avec l'approbation de Vénus, à Érotopolis, à Cucuxopolis, ou au Palais Royal chez une petite Lolo, marchande de galanterie. Je vis Grigri[54], Thémidore[55]; Le Noviciat du Marquis de *** ou l'apprenti devenu maître[56]; Les Œuvres galantes de Bordes[57]; Le Grelot[58]; Le Roman du Jour[59]; Le Sopha[60]; Le Tant pis pour lui ou les spectacles nocturnes[61]; les différents Codes : Code de la Toilette; Code des Boudoirs; Code du Divorce; Code des mœurs ou la prostitution régénérée; Code de Cythère ou lit de justice d'Amour; puis la Bibliothèque des petits maîtres[62], la Bibliothèque des Bijoux: Les Bijoux indiscrets; Le Bijou des Demoiselles, Les Bijoux des neuf Sœurs; Le Bijou de Société ou L'Amusement des Grâces; les Bijoux[63]- des petits neveux d'Arétin[64] et autres; les Caleçons des Coquettes du jour[65], les Calendriers de Cythère[66], L'Almanach cul à tête, ou étrennes à deux faces[67] pour contenter tous les goûts ainsi qu'une foule d'œuvres scatologiques et d'ana orduriers.
Les volumes étaient reliés admirablement en maroquin plein, en veau uni ou agrémenté; chacun d'eux était orné de petits fers spéciaux, d'une composition fine et originale, quelquefois brutalement grossiers par esprit de couleur locale; ils étaient placés sur le dos, entre les nervures, en forme de culs-de-lampes ou frappés en plein maroquin sur le plat des volumes en guise d'armoiries. - Des gravures licencieuses étaient ajoutées aux passages les plus colorés des ouvrages auxquels elles convenaient; les gardes même, subissaient quelquefois l'effronterie d'un dessin graveleux et je ne pouvais m'empêcher de songer que le livre de la plus chaste gauloiserie se fut trouvé impitoyablement transformé par l'érotomanie invétérée du Chevalier de Kerhany.
Au fur et à mesure que j'inclinais vers la gauche, la graduation libertine s'accentuait; déjà j'avais franchi les poésies gaillardes : La Muse folâtre[68]; L'élite des poésies héroïques et gaillardes de ce temps (1670)[70]; Le Parnasse satyrique du sieur Théophile[71]; Le Cabinet satyrique[72]; Les Œuvres de Corneille Blessebois[73]; Dulaurens[74]; Les Muses en belle humeur ou Élite des poésies libres[75]; le Pucelage nageur[76]; L'Anti-Moine[77]; Le Parnasse du XIXe siècle[78] et tous les ouvrages imprimés en Belgique, à Neufchâtel, à Freetown, avec eaux-fortes de Rops[79], auxquelles s'ajoutaient de nouvelles gravures. Déjà j'avais parcouru la majeure partie de la Bibliothèque et mes mains commençaient à trembler en ouvrant chaque livre qui s'offrait à moi; les petits fers prenaient des allures cyniques et effrayantes; j'eus peur de ne pas arriver au but et j'abandonnai quelques centaines de volumes pour atteindre l'extrême gauche.
Je me trouvais bien en effet parmi les incurables, comme me l'avait dit le Chevalier, c'était à l'extrême gauche, le suprême du genre, le nec plus ultra de la dépravation et à la fois du luxe artistique des livres et des gravures; Les Œuvres badines d'Alexis Piron[80] touchaient L'Amour en Vingt Leçons[81] et le Meursius François[82]; L'Arétin y était représenté par le Recueil de postures érotiques d'après les gravures à l'eau-forte d'Annibal Carrache[83]; par l'Alcibiade Fanciullo à Scola[84]; par l'Arétin français et par le livre dit : Bibliothèque d'Arétin; près du Divus Arétinus je remarquai Félicia ou Mes Fredaines[85]; Monrose ou le Libertin par fatalité[86]; les Monuments de la vie privée des Douze Cæsars et les Monuments du Culte secret des Dames Romaines[87]; plus loin je vis Justine ou Les Malheurs de la vertu; Cléontine ou La Fille malheureuse; Juliette ou la suite de Justine; Le Portier des Chartreux; La France fout… ; La Philosophie dans le Boudoir; Les crimes de l'amour ou le délire des Passions; en un mot toutes les œuvres sadiques du Marquis de Sade, en éditions originales, avec reliures à petits fers de rorture[88]. - J'allais me livrer au plaisir de regarder les manuscrits et les dessins originaux; je mettais la main sur l'un des trois exemplaires connus du Recueil de La Popelinière : Tableaux des Mœurs du Temps dans les différents âges de la vie[89], l vol. grand in-quarto, j'admirais les vingt gouaches mignardement impudiques de Carême, lorsque le possesseur de cette étonnante rareté se présenta :
- «Ah! ah! s'écria-t-il, vous n'y allez pas à la légère, mon cher enfant, non seulement vous avez vu la droite, le centre droit, la gauche de mon cabinet, mais encore vous contemplez en vrai gourmet, en délicat amoureux de la chose, la merveille des merveilles, le plus rare de mes livres rares après l'Anti-Justine de Restif de la Bretonne[90]; savez-vous que la possession de mon La Popelinière, imprimé sous les yeux et par ordre du fermier général, m'a coûté dix ans de recherches, dix longues années de fatigues et de luttes et deux mille écus sonnants.»

- C'est à peu près le prix de mon Fragonnard [sic] Lesbien, sans omettre les luttes et les fatigues, soupirai-je avec intention.
Vous n'allez pas, je suppose, me proposer un échange ?
Qui sait ?
...........................................................................
Aujourd'hui le Chevalier de Kerhany est possesseur de mon Fragonnard; …mais, outre mes grandes et petites entrées dans son cabinet, je suis, de par son testament, héritier présomptif de l'Anti-Justine et du fameux La Popelinière.
FIN

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